La epidemiología es el brazo armado de la salud pública, es decir, la herramienta que tienen los agentes que se encargan de promocionar la salud y prevenir la enfermedad para estimar la aparición y distribución de una enfermedad y poder, así, tomar mejores decisiones para su control.
La palabra "epidemiología" deriva del griego epi, "sobre", demos, "población", y logos, "estudio". J. M. Last (2001) define la epidemiología como "Estudio de la distribución y de los determinantes de los estados o fenómenos relacionados con la salud en poblaciones específicas y la aplicación de este estudio a la prevención y control de los problemas sanitarios".
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